春日大社境内の鹿苑（ろくえん）角切り場で10月10日、秋の伝統行事「鹿の角切り」が始まった。

暴れる鹿

　「鹿の角切り」は、発情期を迎えて気性が荒くなった雄鹿が突き合って死傷したり、人に危害を加たりしないようにと行ているもので、江戸時代から続く奈良ならではの伝統行事。

　正午に安全祈願祭が営まれた後、法被（はっぴ）にはちまき姿の勢子（せこ）約20人が真剣な面持ちで角切り場に入場した。必死に逃げる鹿を赤い旗の付いた竹竿（たけざお）を使って誘導しギリギリまで引き付けてから、縄の張られた「十字」と呼ばれる捕獲具を鹿の角を目がけて投げ、角に縄を掛けて捕らえると勢子の勇壮な姿に会場が沸いた。

　縄をゆっくりとたぐり寄せて数人で鹿を押さえ込み、興奮した鹿に水を飲ませて落ち着かせ、神官役がのこぎりで角を切ると観衆から拍手が送られた。

　完成した鹿の角は鋭く尖（とが）って硬く、少しでも気を抜くとけがにつながるため、会場では猛スピードで走る鹿と勢子との真剣勝負が繰り広げられる。完成した鹿の角には神経が通っておらず、鹿に痛みはないという。

　 大和郡山市から初めて訪れた仲谷陽子さん（43）は「実際に見ると迫力があり驚いた」と話していた。

　開催時間は12時～15時（入場は14時30分まで）。約30分間隔で行われる。入場料は、大人＝1,000円、子ども＝500円。今月12日まで。